在气焊或气割过程中 ，有时会发生气体火焰进入喷嘴内逆向燃烧的现象，称为回火。回火时一旦逆向燃烧的火焰进入乙炔发生器或乙炔瓶内，就会发生燃烧爆炸事故。回火防止器的作用是当焊炬或割炬发生回火时，可防止火焰到流入乙炔发生器或乙炔瓶内，或阻止火焰在乙炔管道内燃烧，从而保障乙炔发生器或乙炔瓶等的安全。所以乙炔发生器或乙炔瓶必须安装回火防止器。

当焊炬或割炬的焊嘴被堵塞，焊嘴或割嘴过热使气体压力升高，增大混合气流动阻力，乙炔气工作压力过低或橡皮管堵塞，焊炬、割炬失修等使混合气流出速度降低，火焰燃烧速度大于混合气流出速度，氧气倒流等均可导致回火。

回火防止器按其工作原理分为水封式和干式两种；按通过乙炔压力分为低压式（小于0.01MPa）和中压式（0.01~0.05MPa）两种。目前国内常用的与乙炔瓶配套的干式回火防止器，主要有中压防爆膜式和中压冶金式两种。回火防止器使用时必须严格按照下列要求： 

1）安装在乙炔发生器上的回火防止器，其流量、压力必须与乙炔发生器发气量、乙炔压力相适应。

2）使用中压冶金片干式回火防止器或中压多孔陶瓷式回火防止器，要求乙炔含杂质和水分少，乙炔站应安装干燥器和净化器。在使用中，当发现乙炔流量减少、阻力增加时，应清洗粉末冶金片或多孔陶瓷。